１８６８年、明治時代をむかえました。政治（せいじ）はそれまでの幕府（ばくふ）が中心の幕藩体制（ばくはんたいせい）から、明治の新しい政府による、中央集権体制（ちゅうおうしゅうけんたいせい）に変わっていきました。この流れを明治維新（いしん）といいます。

廃藩置県（はいはんちけん）という制度（せいど）のため、大名がいなくなったので、武士（ぶし）に給料をはらう人がいなくなりました。そのため、思想的にも経済的（けいざいてき）にも政府に不満を感じる士族（もとの武士）が、金沢にもたくさんいました。

そんな士族を中心に、明治政府に対抗（たいこう）する政治結社（せいじけっしゃ）というグループが作られていきました。しかし、その活動内容（ないよう）の本当のところは、士族を助けるための仕事の紹介（しょうかい）が中心でした。士族はずっと、苦しい生活を送らなくてはなりませんでした。

武力で明治政府に対抗（たいこう）しようとする動きもありましたが、１８７８年（明治１１年）東京で起きた紀尾井町事件（きおいちょうじけん）を最後に、演説（えんぜつ）などによる自由民権（みんけん）運動へと変わっていきました。

文明開化（ぶんめいかいか）の波を受け、金沢にも新聞、写真、人力車、洋服、散髪（さんぱつ）などが登場しました。加賀藩（かがはん）の時代から学問や芸術（げいじゅつ）がさかんだったので、明治時代から後も文化面ではすぐれた人がたくさんでました。室生犀星（むろうさいせい）、泉鏡花（いずみきょうか）、徳田秋声（とくだしゅうせい）は、金沢が生んだ有名な三文豪（さんぶんごう）です。

１８８９年（明治２２年）、明治政府は全国に３１の市を作りました。石川県でただ１つできたのが金沢市です。明治の初めのころとくらべると、人口が急激（きゅうげき）にへっていました。その状況（じょうきょう）の中で市を立て直す中心となる、市長と市議会議員を選ぶ選挙が行われ、初代の市長には、稲垣義方（いながきよしかた）が選ばれました。

明治の初め、加賀藩は金沢県という名前になりました。その後県庁（けんちょう）が石川郡美川町にうつされたとき、石川郡にちなんで石川県という県名になりました。その後すぐに県庁が金沢にもどってきましたが、県名が金沢県にもどることはありませんでした。

大正時代になると、自由や平等を求める運動や労働運動がさかんになりました。 金沢でも給料の値上げ（ねあげ）や働くための条件（じょうけん）を良くすることを求めて、箔職人（はくしょくにん）、塗師（ぬりし）、陶工（とうこう）、履き物職人（はきものしょくにん）、製糸工（せいしこう）、百貨店員、郵便局員（ゆうびんきょくいん）など、多くの職種（しょくしゅ）で議論（ぎろん）やストライキが行われました。
市内には電車が開通し、粟崎遊園（あわがさきゆうえん）や涛々園（とうとうえん）などのレジャー施設（しせつ）もできてにぎわいました。香林坊（こうりんぼう）には、映画館（えいがかん）や百貨店、カフェなどができました。